Hamster (Mesocricetus auratus)
Famille (groupe) : Rongeur / Cricetidae
Poids : 85 à 150 g (hamster syrien)
Espérance de vie : 2 à 3 ans
Caractéristiques générales
Le hamster est un petit rongeur très populaire au Québec. Le hamster doré, aussi appelé hamster syrien, est l’espèce la plus courante. Avant d’adopter, il est important de s’informer sur les soins et l’habitat du hamster. Son apparence mignonne et son format compact en font un animal souvent choisi pour les enfants. Pourtant, le hamster n’est pas forcément un animal adapté aux jeunes, car il est strictement solitaire et principalement nocturne. Son activité débute généralement vers 21 heures, rendant les interactions difficiles avec les enfants.
Un aspect fascinant de son anatomie réside dans ses bajoues très extensibles, capables de contenir jusqu’à 20 grammes de nourriture. Ces poches sont utilisées pour stocker de la nourriture ou transporter du matériel pour aménager son nid. En cas de danger, une femelle hamster peut même y cacher ses petits pour les mettre en sécurité.
Socialisation et comportement
Contrairement à d’autres rongeurs, le hamster est un animal strictement solitaire. Il ne tolère pas la présence d’un congénère, qu’il s’agisse d’un mâle ou d’une femelle. Une cohabitation forcée peut rapidement se transformer en bagarre, parfois mortelle. La femelle peut également attaquer un mâle si elle n’est pas en chaleur.
Il est important de manipuler un hamster avec douceur pour éviter qu’il ne saute brusquement de vos mains. S’il n’est pas encore apprivoisé, il peut essayer de s’échapper ou mordre s’il se sent menacé. Lorsqu’il explore une pièce, elle doit être sécurisée, sans câbles électriques ou objets dangereux. La salle de bain est un bon choix, à condition de fermer le couvercle des toilettes.
Habitat et aménagement de la cage
Les cages vendues en animalerie sont souvent trop petites pour un hamster syrien. Il est recommandé d’opter pour une cage offrant une surface d’au moins 1500 cm² au sol. Contrairement à d’autres rongeurs, le hamster grimpe mal et chute fréquemment. Il est donc préférable d’opter pour une cage large plutôt que haute.
La roue est un accessoire indispensable pour permettre au hamster de se dépenser. Cependant, elle peut être bruyante, ce qui rend la chambre un mauvais emplacement pour sa cage. Pour enrichir son environnement, il est conseillé d’ajouter des tunnels, des échelles et des branches d’arbre préalablement stérilisées.
Les substrats de litière doivent être choisis avec soin. Les copeaux de bois de résineux, comme le pin ou le cèdre rouge, sont à éviter, car ils libèrent des phénols irritants pour les voies respiratoires. Il est plutôt recommandé d’utiliser l’une des options recommandées incluant le chanvre, le lin et les papiers déchiquetés. La litière de maïs, bien que dépourvue de poussière, peut être inconfortable et provoquer des blocages intestinaux si ingérée en excès.
Alimentation adaptée
Le hamster doré consomme environ 10 à 15 grammes de nourriture par jour. Son alimentation doit être plus riche que celle des souris ou des rats. Une moulée spécifique est préférable aux mélanges de graines pour éviter le tri alimentaire et garantir un apport équilibré.
Le hamster est un rongeur omnivore qui peut manger une grande variété d’aliments. En complément de sa moulée, il peut recevoir de petites quantités de viandes cuites, de riz, de pâtes et de fruits et légumes. Il est important de limiter les portions pour éviter les déséquilibres nutritionnels. L’eau fraîche doit toujours être disponible, soit dans une bouteille à bille, soit dans un bol en céramique, changé deux fois par jour.
Précautions importantes quant aux soins et habitat du hamster
Le hamster est sensible aux températures extrêmes. Lorsqu’il est exposé à une température inférieure à 4 °C, il peut entrer en hibernation. Ce phénomène est à éviter en captivité, car il peut être fatal.
Enfin, les hamsters possèdent deux glandes situées sur le bas du dos, souvent confondues avec des tumeurs. Chez les mâles, elles sont plus visibles et sécrètent une substance odorante marquant leur territoire.
Avec un habitat adapté, une alimentation équilibrée et des interactions bien gérées, le hamster est un compagnon intéressant qui demande peu d’entretien mais beaucoup de respect pour son rythme de vie nocturne.
