Les rats souffrent fréquemment de problèmes respiratoires. Ces troubles sont l’un des principaux motifs de consultation vétérinaire. On distingue deux syndromes majeurs dans les problèmes respiratoires chez le rat : la pneumonie bactérienne et la maladie respiratoire chronique. Ces affections sont causées par divers micro-organismes qui attaquent les voies respiratoires supérieures, inférieures, ou les deux à la fois.
La pneumonie bactérienne
Cette infection est principalement due à Streptococcus pneumoniae, une bactérie très virulente. Lorsqu’elle s’associe au virus Sendai et à Mycoplasma pulmonis, l’infection pulmonaire peut être fulgurante. Les jeunes rats sont plus vulnérables en raison de leur système immunitaire immature. Sont également à risque les adultes affaiblis par une mauvaise alimentation, une régie inadéquate ou une maladie.
Les signes cliniques incluent des écoulements nasaux purulents, une respiration abdominale et parfois une mort subite. Il est essentiel de réagir rapidement aux premiers symptômes.
La maladie respiratoire chronique
Cette affection est causée par une combinaison de micro-organismes. Mycoplasma pulmonis, des virus (dont le virus Sendai) et diverses bactéries comme Streptococcus pneumoniae et Corynebacterium kutscheri en sont les principaux responsables. Pris isolément, ces agents pathogènes sont peu agressifs, mais ensemble, ils provoquent de graves lésions respiratoires.
Les symptômes incluent des éternuements, des écoulements nasaux, une respiration rapide, une perte de poids et un pelage terne. Des bruits respiratoires anormaux peuvent aussi être entendus. Cette maladie touche principalement les rats âgés. Elle est chronique, ce qui signifie qu’un traitement améliore la qualité de vie, mais qu’une guérison totale reste improbable. Les récidives sont fréquentes, bien que l’espérance de vie puisse rester normale.
Diagnostic et traitement des problèmes respiratoires chez le rat
Lors d’une consultation, le vétérinaire réalisera un examen clinique et une auscultation des poumons. Des radiographies et une analyse des écoulements nasaux peuvent être nécessaires pour identifier les agents pathogènes.
En cas de pneumonie sévère, une hospitalisation est parfois indispensable. Le rat peut recevoir de l’oxygène, des solutés pour maintenir son hydratation, et un suivi de son poids. Un gavage est envisagé si son appétit est insuffisant. À domicile, le traitement repose sur l’administration d’antibiotiques, parfois combinés, et d’anti-inflammatoires si nécessaire. Certains cas requièrent des médicaments en aérosol, similaires aux pompes utilisées chez les humains.
Il est crucial de maintenir une cage propre. Les vapeurs d’ammoniaque dégagées par l’urine irritent les voies respiratoires et aggravent l’état du rat. Une litière en papier est fortement recommandée.
Quand consulter d’urgence ?
Si votre rat peine à respirer, consultez immédiatement. Son état peut se dégrader rapidement. Une prise en charge rapide augmente ses chances de guérison et améliore sa qualité de vie.
