La luxation atlanto-axiale chez le chien est une condition grave qui implique l’instabilité des premières vertèbres cervicales, entraînant des douleurs et des troubles neurologiques. La cause principale réside dans une malformation de l’axis ou une insuffisance de soutien des ligaments entre les deux vertèbres. Parfois, un trauma léger peut aggraver l’état en déplaçant les vertèbres, ce qui déclenche les signes cliniques.
Les petites races de chiens, comme le Caniche toy, le Yorkshire Terrier ou le Chihuahua, sont plus souvent touchées. Ces chiens sont souvent diagnostiqués avant 2 ans. La condition reste relativement rare chez les grandes races et chez les chats.
Signes cliniques de la luxation atlanto-axiale
Les symptômes sont généralement les suivants :
- Douleur au niveau du cou
- Position de la tête basse
- Ataxie, ou démarche incertaine
- Tétraparésie, qui est une faiblesse des quatre membres
Dans de rares cas, la condition peut évoluer vers une paralysie sévère. Cela entraîne une compression importante de la moelle épinière, avec des risques de paralysie respiratoire et de décès.
Lors de l’examen clinique, des déficits neurologiques sont souvent observés dans la région cervicale. La douleur localisée dans cette zone est également fréquente.
Diagnostic de la luxation atlanto-axiale
Le diagnostic repose sur des radiographies. Celles-ci sont réalisées sans anesthésie afin d’éviter une aggravation de la compression due à la relaxation des muscles. Des anomalies visibles des deux premières vertèbres, telles qu’un espace élargi entre elles, peuvent être détectées. Si nécessaire, des radiographies supplémentaires sous anesthésie peuvent être effectuées. Des techniques d’imagerie avancées, comme la résonnance magnétique ou le CT-scan, sont parfois utiles, mais elles ne sont généralement pas nécessaires.
Traitement de la luxation atlanto-axiale
Le traitement vise à stabiliser l’articulation, soulager la douleur et améliorer la condition neurologique de l’animal. En phase aiguë, le repos en cage et un bandage de stabilisation du cou sont essentiels. Les médicaments anti-inflammatoires sont également administrés pour réduire la douleur et l’inflammation.
À long terme, la chirurgie est le traitement de choix pour stabiliser l’articulation de façon définitive. Dans certains cas moins graves, une orthèse et un contrôle de l’activité physique peuvent être une solution temporaire, bien que cela ne soit pas optimal. Il est important de noter que l’utilisation d’une orthèse peut affaiblir les muscles du cou, augmentant ainsi les risques de blessure après son retrait.
Pronostic de la luxation atlanto-axiale
Le pronostic avec un traitement médical seul est généralement réservé. Cela est dû à l’instabilité persistante de l’articulation, ce qui entraîne souvent une récurrence des symptômes. En revanche, la chirurgie offre un meilleur pronostic, en particulier si l’animal est jeune et si les symptômes sont récents et modérés. Le taux de succès de la chirurgie varie entre 70 et 75 %, selon le cas.
Il est important de noter que les animaux affectés par cette condition ne doivent pas être reproduits, car la malformation peut être transmise à leurs descendants.
