Soins et entretien
Originaire des milieux désertiques, la gerbille consomme peu d’eau et produit une urine très concentrée en faible quantité. Son entretien est simple et nécessite un nettoyage de cage toutes les deux à trois semaines. Il est toutefois déconseillé de dépasser ce délai pour éviter la prolifération de bactéries. La gerbille alterne plusieurs périodes d’activité et de repos tout au long de la journée, avec un pic d’activité au crépuscule.
Chez le mâle, une petite glande sébacée située sur l’abdomen sécrète une substance huileuse utilisée pour marquer son territoire. Cette caractéristique est souvent confondue avec un nombril.
Socialisation et comportement
La gerbille est un animal grégaire qui vit en groupe à l’état sauvage. Les relations entre mâles ou entre femelles sont généralement pacifiques, bien que certaines femelles âgées puissent refuser l’intégration d’un nouvel individu. Il est donc préférable de former les groupes dès le plus jeune âge. Les relations entre individus de même fratrie sont souvent plus harmonieuses.
L’intégration d’une nouvelle gerbille doit se faire progressivement. Il est conseillé de commencer par placer les cages côte à côte pendant quelques jours. Ensuite, les premières rencontres doivent avoir lieu en terrain neutre, répétées plusieurs fois avant le nettoyage complet de la cage et l’introduction définitive. Des bagarres peuvent survenir pour établir la hiérarchie, mais si les blessures sont sévères, il faut séparer les individus et reprendre l’intégration depuis le début. Une quarantaine d’au moins deux semaines est recommandée avant toute introduction pour éviter la propagation de maladies contagieuses.
Habitat et aménagement de la cage
La gerbille étant un rongeur puissant, une cage en plastique est à proscrire, car elle pourrait être rongée. Un terrarium est une alternative plus solide, bien qu’il soit plus coûteux et moins ventilé. Chaque gerbille doit disposer d’un espace vital d’au moins 1500-1600 cm². Pour deux individus, cette superficie doit être doublée.
Étant donné son instinct naturel de creuser, il est essentiel de lui fournir une litière épaisse. Les copeaux de bois de résineux sont déconseillés, car ils contiennent des phénols irritants pour les voies respiratoires. Il est préférable d’opter pour du chanvre, du lin ou du papier déchiqueté. La litière de maïs, bien que dépourvue de poussière, est inconfortable et peut causer des blocages intestinaux si ingérée en grande quantité.
Un autre aspect particulier de la gerbille est son besoin de bains de sable. Un sable spécial pour chinchilla doit être mis à sa disposition une fois par jour pendant environ 15 minutes afin de préserver la propreté et la douceur de son pelage. Laisser le sable en permanence dans la cage risque de le souiller rapidement.
Alimentation équilibrée
L’alimentation de la gerbille est similaire à celle du hamster. Une nourriture en moulée est recommandée, car elle évite le tri alimentaire, contrairement aux mélanges de graines qui peuvent être mal équilibrés. La gerbille a besoin d’un apport en matières grasses d’environ 5 % pour maintenir une bonne santé.
Son régime alimentaire se compose principalement de graines, de plantes et d’insectes. Elle peut aussi manger des fruits et légumes en petite quantité, environ trois fois par semaine. Les vers de farine et les grillons peuvent être proposés une fois par semaine, mais en quantité limitée, car ils sont riches en gras. Il est préférable de les acheter en animalerie pour éviter toute contamination par des toxines présentes dans les insectes sauvages.
Enfin, du foin frais doit être mis à disposition pour favoriser l’usure naturelle des dents et apporter des nutriments complémentaires.
Précaution importante quant aux soins de la gerbille
Ne jamais attraper une gerbille par la queue. Celle-ci risque de se détacher, ce qui constitue un mécanisme de défense naturel. Toutefois, cette blessure est extrêmement douloureuse et peut entraîner une infection grave. En cas de problème, une consultation vétérinaire est nécessaire.
Avec un environnement adapté, une alimentation équilibrée et une socialisation bien gérée, la gerbille est un animal captivant qui apporte dynamisme et interaction dans un foyer.
