Le Demodex est un parasite naturellement présent sur la peau des chiens, mais on le retrouve aussi chez les bovins, ovins, équins et humains. Ce parasite devient problématique lorsque sa prolifération devient excessive, entraînant des lésions cutanées parfois accompagnées de démangeaisons.
Facteurs favorisant la prolifération de Demodex
Plusieurs facteurs peuvent favoriser la multiplication du Demodex :
- La génétique
- Les troubles immunologiques (stress, malnutrition, thérapies immunosuppressives, endoparasites, etc.)
Les formes de l’infection
Il existe deux formes principales d’infection à Demodex : localisée et généralisée. Le pronostic et l’évolution dépendent de la forme présente.
- Forme localisée
Cette forme est fréquente chez les jeunes chiens âgés de trois à six mois. Elle se manifeste par quelques zones alopéciques (sans poils) et rouges, généralement autour des yeux et des membres antérieurs. Les démangeaisons sont rares, sauf en cas d’infection secondaire. En général, cette forme guérit spontanément. - Forme généralisée
Cette forme, plus sévère, peut être juvénile ou adulte. Les lésions sont plus étendues et peuvent affecter tout le corps. La peau devient épaissie, pigmentée et séborrhéique. Des pustules apparaissent parfois en raison d’infections bactériennes secondaires.- Forme juvénile : Se manifeste entre 3 et 18 mois. Elle peut guérir d’elle-même ou persister.
- Forme adulte : Plus grave, elle peut indiquer une maladie systémique sous-jacente (cancer, maladie immunitaire, etc.). Des tests complémentaires peuvent être nécessaires.
La forme adulte peut être plus difficile à traiter et des rechutes sont possibles. Il est donc important de surveiller l’apparition de nouvelles lésions, même après guérison apparente.
Transmission de Demodex
La transmission se fait principalement par contact direct. Cependant, Demodex n’est pas contagieux, sauf entre la mère et ses chiots pendant les premiers jours de vie. Certaines races sont plus prédisposées, notamment :
- Shar-pei
- West Highland White Terrier
- Scottish Terrier
- Bulldog
- Boston Terrier
- Grand Danois
- Airedale
- Afghan
- Malamute
Diagnostic de l’infection
Le diagnostic repose sur un grattage cutané profond, permettant d’identifier les Demodex adultes, larves ou œufs. Dans certains cas, une biopsie peut être nécessaire pour confirmer la présence du parasite.
Traitement de Demodex
Le traitement commence par l’identification et la prise en charge de la cause sous-jacente de l’infection.
- Les zones affectées doivent être rasées et nettoyées avec un shampooing bactéricide. Une antibiothérapie peut être prescrite pour traiter les infections bactériennes secondaires.
- En cas de démodécie généralisée, des produits antiparasitaires spécifiques seront utilisés pour éliminer le parasite. Le traitement doit continuer jusqu’à confirmation de l’éradication par grattage cutané, ce qui peut prendre jusqu’à un mois après la disparition des symptômes.
